発がん性のヒトパピローマウイルス（HPV：human papillomavirus）感染が子宮頸がんの発症に深く関与していることが、臨床的観察や分子生物学的研究から明らかにされています。
浸潤がんの99.7％ がHPV DNA検出法により陽性であることが報告された1)ことから、発がん性HPV感染は子宮頸がん発症の必要条件とされています。
しかし、発がん性HPVに感染したすべての人に子宮頸がんが発症するわけではありません。発がん性HPVに感染したうちの少数例においてのみ、長時間をかけて子宮頸部上皮内腫瘍（CIN：cervical intraepithelial neoplasia）から浸潤がんへと進展していきます。CINとは、上皮内に限局する異形成と上皮内がんのことで、子宮頸がんの大半を占める扁平上皮がんは、異形成という前がん病変を経て発生します（図）。
1） Franco EL et al.：CMAJ 164（7）：1017-1025,2001
●図：子宮頸がんの発症と発がん性HPV
